[헬스앤라이프] 줄기세포 기능 향상하는 재생의료 기술 개발

DGIST 최성균·전원배 연구팀, 인공 세포외 기질 단백질 제조

 

[헬스앤라이프=윤혜진기자] DGIST는 줄기세포의 생존 증대와 조직 재생 효율을 높일 수 있는 재생의료 기술을 개발했다고 14일 밝혔다.

 

나노‧에너지융합연구부 최성균·전원배 연구원 연구팀은 인테그린 수용체를 활성화해 세포기질을 대체할 수 있는 온도감응 재조합 단백질을 세계 최초로 개발했다.

 

인공 세포외 기질 단백질을 줄기세포와 복합적으로 치료할 경우 기존의 줄기세포 치료의 한계를 보완할 수 있는 원천기술이다.

 

줄기세포는 손상된 조직이나 장기를 복원하는데 중요한 역할을 하는 세포로 재생의학 분야에서 전세계적으로 활발한 연구가 진행되고 있다.

 

연구팀은 조직 재생의 효율을 극대화하기 위해서는 손상된 세포외 기질을 대체할 수 있는 생체소재 개발이 필수적이라는 사실에 착안해 인공 세포외 기질 단백질인 온도감응 재조합 단백질을 제작했다.

 

인공 세포외 기질 단백질은 섭씨 20도 이하에서는 용액에 녹아있지만, 신체온도인 섭씨 37도에서는 젤로 바뀌는 특성을 나타낸다.

 

이러한 특성을 가진 인공 세포외 기질 단백질을 활용할 경우 손상된 피부조직에서 이식된 줄기세포의 생존율이 30% 이상 향상되는 것을 확인했으며, 줄기세포 단독으로 처리한 치료에 비해 효과가 향상됐다.

 

또한 인공 세포외 기질 단백질을 동물실험에 이용해 조직학적 검사 및 혈액 면역검사를 진행할 결과 체내 염증과 면역반응이 일어나지 않는다는 사실도 확인했다.

 

최성균 선임연구원은 "인공 세포외 기질 단백질을 이용한 줄기세포 조직 재생 기술은 세포의 증식과 분화, 인슐린을 생산하는 베타세포의 기능을 촉진하는 것을 확인했다"며 "신경과 연골, 안면, 췌장 이식 등의 분야에서 줄기세포를 이용한 치료법 개발에 응용할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

 

이번 연구 성과는 ‘저널 오브 콘트롤드 릴리즈(Journal of Controlled Release)’ 온라인판 11일자에 게재됐다.

 

윤혜진기자 news1@compa.kr