폐암 정복 가능성 열다 '건국대병원 정밀의학폐암센터'

김성화 기자

입력 : 2018-12-17 10:47 수정 : 2018-12-17 10:47

사진 = 123RF

 

[헬스앤라이프 김성화 기자] 암이 불치병인 시대는 지났지만, 폐암은 예외다. 국내 암 사망자 5명 중 1명(22.8%)은 폐암이며 지난해 폐암으로 사망한 사람은 1만7969명에 이른다. 국내 암 사망률 1위 역시 바로 폐암이다. 치료가 어려운 이유는 절제 수술이 불가능한 말기 환자가 많다는 데 있다. 초기 자각 증상이 거의 없어 발견이 어렵고 발견한다 하더라도 돌연변이 유전자 유무에 따라 효과가 있는 항암제가 달라 1회 이상의 조직검사가 필요하다. 발견의 어려움뿐 아니라 검사만 하는 데도 다른 암에 비해 까다롭고 부작용 위험까지 높다. 

 

희망은 있다. 국내 병원이 조직검사 없이 폐암 돌연변이 유전자를 찾아내는 검사법을 세계 최초로 개발한 것이다. 건국대병원 정밀의학폐암센터는 폐암의 진단과 치료에 있어 독자적으로 개발한 액상생검(Liquid Biopsy) 기술을 바탕으로 지난 2016년 국내 최초로 액상병리 검사실을 개소해 운영하고 있다.

 

지난 1월에는 이계영 센터장을 중심으로 기관지폐포세척액, 흉수, 뇌척수액 등의 체액에서 세포외소포체를 분리해 DNA를 채취하고 EGFR 유전자를 분석하는 기법을 세계 최초로 개발해냈다. 건국대병원 정밀의학폐암센터는 폐암 정밀의료를 선도하기 위한 긴 여정을 순항 중이다.

 

 

최고 수준의 분자유전학적 검사 
환자별 맞춤형 폐암 치료
 

사진 및 그림 = 건국대학교병원

 

최근 의학계는 근거중심 의학에서 정밀의학의 시대로 전환하고 있다. 정밀의학은 쉽게 말하면 맞춤형 치료다. 개인이 가지고 있는 유전 정보, 생활환경, 습관 등 다양한 원인에 대한 과학적인 분석과 검사를 통해 환자에게 딱 맞는 치료를 제공하는 것을 말한다. 여러 분야 중에서 암은 정밀의학의 핵심에 있으며 그 중에서도 폐암은 암 정밀의학의 중심으로 꼽히고 있다.

 

정밀의학의 주요 요소 중 하나는 표적치료다. 암 세포는 정상적인 분열과 증식을 벗어나 계속적으로 성장하는 특성을 가지고 있다. 대부분의 항암제들은 이 과정에서 필수적인 DNA, 효소 등에 작용해 성장이나 증식을 멈추게 함으로써 암 세포를 사멸시킨다. 하지만 이 과정에서 목표로 하는 암 세포뿐만 아니라 정상 세포들도 함께 손상을 입게 된다. 표적치료제는 암 세포에서만 특징적으로 발현되는 특정 단백질이나 유전자 변화를 표적으로 삼아 암 세포만 선택적으로 공격하는 항암제다. 부작용이 적으며 더욱 효과적인 항암치료라고 할 수 있다.

 

폐암은 비소세포폐암을 중심으로 이러한 표적항암제가 가장 잘 발달돼 있다. 폐암은 진행에 따라 EGFR, ALK, ROS1 등의 여러 방향으로 유전자 변이를 일으키는데 이러한 변이를 타깃으로 해 맞춤형 항암제를 투여하는 것이 가능하다. 

 

우리나라 폐암 환자의 80~90%는 비소세포폐암이고 이 중 EGFR 유전자 돌연변이 양성 폐암의 빈도는 40%에 이른다. 유전자 돌연변이의 유무를 신속하게 확인할 수 있는 검사가 어느 때보다 강조되고 있는 이유다. 

 

건국대병원은....

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